Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

お伊勢参りを済ますと、僕の靴は雨でビチャビチャになってしまったので、オノ君のサンダルを借りた。

運転はオノ君に交替したが、高速道路で眠くなったらしく、また僕に交替した。
サンダルで高速道路を運転するのは初めてだ。

車が撥ね上げる水飛沫で視界が悪い。
車間距離を空けると、他の車が横から入ってきて、車間距離がなくなる。
しかも１０ｍ先で水飛沫を上げられると、白く霞んで前方は見えない。
そういう事もあって、サンダルでの運転は少し怖かった。

三重県から愛知県に入った。
熊野街道も伊勢路も終わり、東海道の尾張の国だ。
このまま東名高速に乗れば帰れるが、まだ３時半だったので名古屋市内の『徳川美術館』に寄る。

徳川の名が冠せられている通り、歴代の尾張藩主の功績が展示されている。
庶民のことはあまり分からなかったが、尾張藩のことはよく分かる。

美術館の横には『徳川園』という日本庭園があったので、そこも寄る。
時刻は４時半を回っていた。
５時で閉館なので、小走りで庭園内を観回る。
ラッキーなことに、降っていた雨はやんでいた。



庭園は立体的な造りで、歩いていて楽しかった。



池あり錦鯉あり、橋あり川あり、滝あり岩あり、森あり芝生あり、坂あり階段あり、茶屋あり花畑ありで、至れり尽くせりだ。
雨上がりの佇まいも趣きがあって良い。



ただ、雨に濡れた鯉のぼりは、水分を含んで重くなったのだろう、しな垂れていた。
もの悲しさがある…ていうか、薄暗いと怖い。

美術館を後にすると、夕飯はみそカツを食べた。
名古屋でみそカツを食べるのは初めてだ。
みそカツのある店を見付けるのに渋滞で手間取ったが、それだけに美味しかった。

後は千葉まで帰るだけだ。
ほぼ渋滞もなく静岡県に入る。
夜の１２時には帰宅できそうだ。

いや、帰宅できそうだったが、渋滞が現れた。
事故渋滞らしい。
電工掲示板には、通過に１００分かかると表示されている。

高速を降りて一般道で帰った方が良かったのだが、この情報を見たのは御殿場インターを通り過ぎた後だった。
次の大井松田インターは事故現場の向こう側だ。もう高速からは降りられない。
逃げ出すことも出来ず、渋滞と真っ向勝負になってしまった。

御殿場インターと大井松田インターは、東名高速の中でも距離が離れている区間なので、一番やっかいなところで渋滞に巻き込まれた。
去年の四国旅行の時も、帰りに事故渋滞に巻き込まれて２時間を無駄にした。
今年も、まただ。

電工掲示板で情報を見てから、きっちり１００分。事故現場を通り過ぎた。
３台の玉突き事故だった。
（玉突きするくらいなら、車間距離とれよ〜）

渋滞を抜けてからは快調。
僕は疲れて頭痛がしていたので、後半はオノ君に運転を任せっきりだ。

深夜２時、帰宅。
渋滞がなければ、予定通りの１２時に帰れたのに…。

総走行距離は１６００ｋｍ。
けっこう走ったが、それ以上に歩きまくった旅だった。
歩いたし、食べたなぁ。
僕らの旅にしては珍しく、食を堪能した旅であった。

特に印象に残ったのは、那智の滝、神倉神社、めはり寿司、漬け丼かな。

　　　〜熊野街道編・完〜

朝起きると、雨だった。
窓の外にいた大量の蚊はいなくなっている。
今日は５月６日、Ｇ．Ｗ．最終日、家に帰る日だ。

喉が痛くて、体がダルい。
パンツ一丁で寝たのがいけなかったのだろう。
疲れも溜まっているはずだ。

７時半、宿をテェックアウトし、まずは熊野市内にある『花の窟（はなのいわや）神社』に向かう。
花の窟神社は、高さ４５ｍの岩がご神体の神社だ。



雨の中、鳥居をくぐって森の中をゆくと、巨大な岩が現れる。
上を見ると、雨と共に巨岩が視界を埋める。
遠くから見れば、街並の中にこの巨岩だけが目立つ事だろう。

これで、熊野市ともサヨナラだ。
熊野街道に沿って北に向かう。
途中の道の駅で朝食。また、めはり寿司を食べた。

道は山道になった。
山を越えたら、別の街。
街との別れがあれば、新たなる街への出会いがある。

次の道の駅で、僕に運転を交替した。
また、めはり寿司を買った。この旅中、４回目のめはり寿司だ。
関東ではあまり見ないので、つい買ってしまう。

途中の渋滞を、山道を通って回避する。
迂回しても掛かる時間は同じかもしれないが、景色が流れるので飽きない。

国道４２号から伊勢自動車道へ乗り、そのまま伊勢神宮に向かう。
伊勢神宮には、内宮（ないくう）と外宮（げくう）がある。
まずは内宮へ。

雨は大降りだが、伊勢神宮周辺は混んでいた。
駐車場から内宮までは距離があり、徒歩で１５分程度かかる。
歩き出してすぐ、靴はビチョビチョになった。



みやげ物店、飲食店、資料館などが立ち並ぶ、おかげ横丁という通りを歩いていく。
道沿いに店舗がずらっと並んだ商店街みたいなものだが、店の作りは時代がかっていて雰囲気がある。

内宮に到着。
鳥居をくぐって橋を渡り、砂利道を歩いていく。
参拝客は多い。



広い敷地を延々と歩いていくと、ようやく正宮に辿り着く。
日本の最高神『天照大御神』が祀られているが、社殿は観ることが出来ない。
社殿の前に門があり、さらに門があるので、遠くに社殿の屋根が見える程度だ。
門の前にある布の中に賽銭を入れるしかない。
ガードマンがいて、社殿の写真を撮ることも出来ない。

ここには、三種の神器の一つ『八咫鏡（やたのかがみ）』が納められているようだが、もちろん見せてはくれない。
位が高いのだろうが、高貴すぎて僕には面白く感じられない。

昨日行った神倉神社の方が面白かった。
とっとと内宮を後にする。
帰り際、おかげ横丁で、伊勢うどんを食べた。
たまり醤油のつゆが美味しかった。

駐車場に戻ると、外宮へ向かった。
内宮から外宮までは、車で１５分程度だ。

外宮には、食物を司る『豊受大御神（とようけのおおみかみ）』が祀られている。
衣食住の守護神だ。
内宮では社殿が観れなかったので、外宮では観れると思ったが、造りは内宮とほぼ一緒で、やはり観れなかった。

江戸時代は、誰も彼もお伊勢参りだったが、歴史や神話に想いを馳せないと、僕には面白くも何ともない。
最高神の祀られている最高位の神宮だったが、僕の中ではランクが低くなった。

こうして、お伊勢参りは終わった。
しかも、外宮から内宮へと参拝していくのが慣わしだったようだ。
間違ってばかり…。
もう帰ろう。

　　　〜続く〜

神倉神社に参拝してくたくたになった後は、同じ新宮市内にある『熊野速玉大社』に向かった。

昨日行った熊野本宮大社、先ほど行った熊野那智大社と続いて、これで熊野三山を制覇だ。



本宮大社、那智大社は石段の上にあったが、速玉大社は街中の平野部にあり、参拝するのは楽だ。
この直前の神倉神社が凄かったので、楽すぎて物足りないくらいだ。

速玉大社を後にすると、熊野川を越えて三重県に入る。
石段だらけだった和歌山の旅路も、もう終わりである。

国道４２号を、熊野市まで北上する。
今夜の宿は熊野市内だ。

ホテルに着くと、さっそくシャワーを浴びた。
今日も石段を２千段くらい登ったかもしれない。

部屋の窓を開けると、蚊が入ってきた。
見ると、窓の外には大量の蚊が張り付いている。
ホテル客が窓を開けるのを待ち構えているかのようだ。

慌てて窓を閉めたが、何匹かがすでに侵入している。
とりあえず、一匹を始末する。

窓が開けられないので冷房をつけようとしたが、暖房と送風しかない。
部屋の中はどんどん暑くなってくる。
暑さから逃げるように部屋を出て、夕飯にお好み焼きを食べに行く。

食べ終わると、夜食を買い込み、コインランドリーで洗濯し、ホテルの部屋に戻る。
「じゃ、明日は７時半出発で」
オノ君と、それぞれ部屋に籠もる。
去年の四国旅行の時は、深夜まで一緒にＰＳ２のサッカーゲームで対戦していたが、今年は夜は別々だ。

僕は旅で浮かれて、夜食を買い込みすぎてしまった。
飲み物は４リットル以上買ってしまった。
ペットボトルは明日に残せばいいが、１リットルのヨーグルト牛乳は飲み切ってしまわないといけない。

時刻は夜の９時。
まだ部屋の中は暑い。
蚊をもう一匹始末した。

テレビでは映画『ブレイブストーリー』が放映中だ。
それを観ながら、買ってきた夜食を食べる。
お腹いっぱいだが、カップ麺とデザートを食べる。
お腹いっぱいだが、ヨーグルト牛乳を１リットル飲む。
お腹いっぱいだが、ビールも飲んだ。

ビールを飲んだせいか、カップ麺が熱かったからか、また汗をかいてきた。
あまりに暑いので、パンツ一丁になった。

映画を観ながら、この日記も書いた。
パンツ一丁で書いた。

映画も終わり、食べ物も食べ終え、日記も書き終えた。
ただ、部屋の暑さだけは終わっていない。
また蚊を退治した。
パンツ一丁で退治した。

暑くて汗をかいたので、もう一回風呂に入った。
風呂から出ても暑いので、一旦は浴衣を羽織ったものの、やっぱりパンツ一丁になった。
牛乳とビールの残りがぬるくなってしまったが、もったいないので飲む。
パンツ一丁で飲んだ。

時刻は深夜２時。
暑いので布団も被れない。
パンツ一丁で寝た。

深夜、雨の降る音がする。
明日は雨だろうか。

どこかで蚊の飛ぶ音がする。

　　　〜続く〜

那智の滝を観た後は、国道４２号を東に向かう。
国道がだんだんと北に向きを変えていくと、新宮市に入る。

今夜の宿は、さらに北方、和歌山県から三重県に県境を越えた熊野市にとってあった。
本日のメインの那智の滝は観終えたのだが、時刻はまだ午後４時前なので時間はある。

そのため、一応の予定に入っていた『神倉神社』に向かった。
雑誌で見かけて、雰囲気が良さそうだったので立ち寄り場所リストに入れていたが、時間がなければ却下しようとしていた神社だ。

狭い路地を通って神社に辿り着いた。
さっそく、石段のお出ましだったが、僕らは焦った。



今まで通ってきた、どの石段より急な石段がそこにあったのだ！
石段はうねりながら右上へ消えているが、この角度は何だ！？

僕「こりゃ、予想以上の石段だね」
オノ「雑誌の写真は、こんなに急には見えなかったけどな」

僕らは登り始めた。
一つ一つの石が大きく、段差がある。
後ろを振り返ると、崖のような石段が下に続いている。
（登るのはいいとして、下りるのが怖いなぁ）



上から、男の子を二人連れた母親が下りてきた。
子供のヒザから下より石段の高さの方が丈があるが、一段一段下りて来る。
子供は怖がっている様子はない。
僕が怖がっていてはいけない。

途中まで登ると広場があり、休憩できる。
一息つくとまた登りだが、この広場までに比べれば、急角度ではない。
例によって、僕は走って登った。



大汗をかいて上まで登ると、岩に挟まれるように社殿があった。



たいした標高ではないが、５３８段の石段を登ってきた。
新宮の港が見える。
汗が滝の様に流れ落ちる。
大きな蚊がたくさん飛んでいて、僕に寄ってくる。
動いては写真がブレるのだが、蚊を払うために片手を振り回しながら撮影。



社殿まで登り、賽銭箱に賽銭を投げ入れた。

コン、カラン、カラン、カラ〜ン

しかし賽銭箱は格子戸の向こうにあり、僕が投げた賽銭は格子に当たって跳ね返り、岩場を転がり落ちていった。
僕「あ〜、落ちてっちゃった〜」
オノ「山への賽銭ということにしとけ」
下で見ていたカップルが笑っていた。

そのまま鈴紐を振り、目を閉じて礼をすると、鈴紐が頭に当たった。
僕「紐が頭に当たったよ。賽銭を入れ損なったからか？」
オノ「もう一回、賽銭入れとけ」

もう一度賽銭を入れて、お参りを済ます。
その後、岩場を下りて、落ちた賽銭をみみっちく回収。
蚊が寄ってくる。
蚊から逃げるように下山。



上から見ると、やはり急だ。
この石段は真っ直ぐ続いているのだが、急すぎて先が見えない。
デジカメの動画を撮りながら下りていったが、怖くてすぐ撮るのをやめた。


無事に下山完了。
手水で顔を洗っていると、おばあさんとおじいさんが登っていこうとしていたが、大丈夫なのか？

車に戻ると、汗だくだったので着替えた。
さっきも那智の滝で着替えたばかりだ。

こうして石段地獄は幕を閉じた。
急な石段は疲れたが、この神倉神社はとても印象に残る神社だった。

　　　〜続く〜

那智の滝に向かいがてら、途中の串本海中公園センターに立ち寄った。
普通の水族館だが、海中展望塔があり、水深６ｍほどの海中が覗ける。



海中では、小魚たちが海流に流されていた。
泳いでいったかと思うと、引き波でバックするように戻ってくる。
海面がけっこうな荒波なのだが、海中も荒波のようだ。

水族館の後は、いよいよ那智の滝だ。
渋滞している紀伊勝浦の街を過ぎ、山道を上っていく。
そのまま車で上まで行けるのだが、それでは面白くない。
僕らは途中の駐車場に車を停めると、徒歩で上を目指した。



民家の庭から熊野古道に分け入ると、さっそく石段のお出ましだ。
大門坂というのだが、昨日に比べれば楽な石段だ。



昨日は、石段の途中ですれ違った人たちと挨拶を交わしていたが、ここでは挨拶もない。
登山のようではないからだろう。



熊野那智大社の手前まで登ると雷鳴が聞こえたので、雨が降る前に那智の滝に向かった。



那智山青岸渡寺の三重塔の横手に、那智の滝が見える。



那智の滝より目立っているこの像は何だ？



せっかくここまで登ってきたのに、那智の滝に向けて下っていく。
さっきの大門坂よりキツい石段だ。



どんどん下りる。



やっと那智の滝の下に辿り着く。
（ようやく会えたぜ、ナッチー！）

那智の滝は、栃木の華厳の滝、茨城の袋田の滝と並んで、日本三大名瀑のひとつ。
その中でも、最も高い落差１３３ｍを誇る。



ナッチーの手前に葉っぱを入れて撮影したら、とても１００ｍ以上あるとは思えない構図になった。

その時、ふと気付いた。
（あれ、このカップル！？）

僕の後ろから来たカップルに見覚えがある。
さっき、水族館で僕らの前にいたカップルだ。
背の低い男性と背の高い女性のカップルで、仲睦まじく魚を観賞していた。

確か、水族館ではそのカップルを追い抜いて、僕らの方が先に那智の滝に向かったはずだ。
それが今、追い付かれている。
（なんで同じ目的地を回っているんだ！？）

僕らが滝を後にして歩きだすと、そのカップルも僕らの後をついてきた。
（ヤバイ、バレる）
向こうは覚えてないだろうが、なんとなく顔を見られるのがイヤだった。

カメラで顔を隠してやりすごす。
（危ないとこだったぜ…）

那智の滝から、先ほど下りてきた石段を登る。
登ったり下りたり、昨日以上かもしれない。



上まで登り、熊野那智大社に参拝。
その後は駐車場まで、大門坂を下る。

駐車場に着いた時には汗だくだった。
疲れきって駐車場に寝転ぶ。

（ふぅ〜、今日のメインイベントも終わりだ〜。後はのんびりと宿に向かうか）

しかし石段地獄はまだ終わってはいなかった。

　　　〜続く〜

白浜から戻る途中、市場の中に飲食店がある『とれとれ市場』というとこで夕飯。
堅田丼という、タイとハマチの漬け丼が美味しかった。
堅田（かたた）とはこの辺の地名で、この市場も堅田漁業組合の運営だ。

宿に戻ると、９時近かった。
風呂に入って、脚をマッサージ。
半分寝ながら１時間くらい風呂に入っていた。

デジカメの写真をノートＰＣに移して、この日記を書こうと思ったが、眠くて何も思い浮かばない。
０時を過ぎて、就寝。
３０時間以上起きていた。長い一日だった。


翌朝は６時半起床、７時半出発。
今日は、和歌山県の海岸沿いに那智の滝まで向かう予定だ。
また昨日のように石段を歩くに違いない。

オノ「昨日見れなかったからさ、また白浜に寄っていかない？やっぱあの白い砂浜を見ないとな」
僕「いいね。朝なら空いてるだろうし。じゃあ、朝食は昨日漬け丼食べたとこに行こう。美味しかったからね」

というわけで、また白浜に向かった。
今日は雨の予報だったが、けっこう晴れている。



朝食を食べに市場に行くと、開店前だった。
開店は８時半。
今は８時前なので、白い浜を見てから戻ってくればちょうどいいだろう。



白い浜に到着。
白良浜というようだ。
白い。
砂が白い。

靴に砂が入ってくるけど、砂の質がきめ細かいのか、気にならない。
朝から水着姿で海に入ってる人もいれば、釣りをしている人もいる。
リゾートだ。



白い砂浜を楽しんだ後は、再び円月島へ。
昨日の写真と変わりなく見えるな…。

円月島を後に、朝食のために市場へ。
しかし市場は開店していたものの、漬け丼は１０時からの売り出しだった。
美味しかったので、もう一回食べたかったが仕方ない。

代わりに鰻のおにぎりと、めはり寿司を買った。
僕は、昨日食べためはり寿司を気に入ったので、これはこれで良い。

オノ君が運転。
僕は、鰻のおにぎりを頬張る。
白浜の街はバックミラーに消えてゆき、右手に海が見えてくる。

紀伊半島の南側の海岸には、太平洋の荒波に削られた奇岩が立ち並ぶ。
白浜の円月島や千畳敷なども、その類だ。

全ての岩に立ち止まって見ていくわけにもいかないので、素通りだ。
オノ君は運転。
僕は横を向いたり、後ろを振り返ったりしながら、岩を見ている。
さっき買った、めはり寿司も食べた。

僕ばかり食べてるのも悪いので、僕に運転を交替。
オノ君はようやく朝食にあり付いた。

　　　〜続く〜

山道を１時間ほど走る。
僕らが目指す白浜方面は海岸沿いのエリアだが、周りは山ばかりで海辺の気配は全くない。

白浜に行く前に、白浜の北方にある紀伊田辺駅周辺のホテルに向かった。
宿に荷物を置いて、電車で白浜に向かおうと思ったのだ。
白浜で駐車場がないと困るから。

カーブを曲がると、突如目の前が開けて海の気配がしてきた。
けっこう栄えた感じだが、山と海に挟まれた、あまり広くはない市街地だ。

午後４時過ぎ、ホテルに車を停めて徒歩で駅に向かう。
紀伊田辺駅に着き、切符を買ってホームに向かうと、目の前で列車が発車していった。

次の列車を待てばいいかと思ったが、次の列車は７０分待ちだった。
今買ったばかりの切符を払い戻して、駅を出る。
駅にレンタサイクルが置いてあったので、それを借りて白浜に向かおうと思ったが、白浜まで８ｋｍ以上あるので日が暮れてしまうかもしれない。

宿に戻って再び車に乗り込み、白浜を目指す。
しかし、今日はもう車に乗らないつもりでナビゲーションシステムを外してしまったので、地図で道を見ながら走らないといけなかった。

僕が地図を見ながらナビゲートしたが、迷子になった。
なかなか田辺市から出られない。
狭い街だと思っていたのに、出られない。
駅の周りを３周して漁港が見えると、ようやく白浜方面への国道に出た。

白浜までは渋滞。今日初めての渋滞だ。
時刻は５時を過ぎている。
このままでは、白浜の海岸に着く前に日が暮れてしまう。
明日は雨の予報で空は曇っているが、やはり海岸で日暮れを見たい。

５時４５分、渋滞から抜け出して海岸の周回道路に入った。
海を見ながら走るが、空も海も澱んでいる。



観光スポットの『円月島』に到着。
晴れていれば夕日が似合うのだろうが、今はどんよりとした島影を見せるのみだ。

円月島から、白浜の中心エリアに向かう。
白浜は、リゾート地なので大きなホテルが多い。
この辺は料金が高いので、僕らは隣りの田辺市に宿をとったのだ。

南に向かって走っていくと、右手に砂浜が見えた。
真っ白な砂浜で、とてもキレイだ。
さすが白浜。

砂浜の幅は７００ｍもないので、すぐに通り過ぎてしまう。
オノ「今の砂浜、観ときたいね」
僕「よし、Ｕターンして戻ろう」

戻ってきて、再び白い浜を見る。
すぐに通り過ぎる。

オノ「駐車場ない？」
僕「空いてるとこないね」

もう一回戻ってきて白い浜を見る。
すぐに通り過ぎる。

オノ「駐車場がないな。あるけど、閉鎖してあるよ」
僕「午後６時で閉めちゃうみたいだね」

また戻ってくる。２往復目だ。
やはり駐車場がない。
道端は路駐でギッシリだ。

結局３往復して、白い砂浜を歩くのを諦めた。

さらに南に向かうと『千畳敷』という観光スポットがある。
砂浜ではなく、広い岩盤がある。
ここには駐車場があったので、寄っていく。



なかなかの景観だ。
人も多い。
岩盤には、削って書かれた落書きが多い。
落書きのほとんどが、カップルの相合傘だ。

時刻は６時半くらいだったろうか。
ここにきて突然、雲間から夕日が見えた。



最後に夕日が見れて良かった。
渋滞の中、ここまで来た甲斐があったというものだ。

水際まで岩場を下りていったら、藻で滑って転びそうになった。
滑った瞬間、カメラを持ったまま平行移動した。

カップルが口付けを交わしている。夕日と海をバックに。
女性の長い髪が風になびいて、二人の顔を覆い隠していた。
ちょっとカッコいい♪

　　　〜続く〜

熊野本宮大社の裏手から住宅地を歩いていくと、民家の裏山のように古道が現れる。
石段の上り坂だ。



先ほど歩いた大日越えよりは緩やかな石段だが、緩やかながらも長々と続いている。
石段に木の根っこが絡み付き、雰囲気が良い。
これぞ、熊野古道。世界遺産。
少し雨でも降れば、もっと趣きが出るかもしれない。

「さっきの石段の方が何倍もキツかったよ」

そんなナメた口を利いているが、僕もオノ君も脚にきている。
既に３時間以上歩いているのだ。

展望広場への分岐があったので、そちらに向かう。
石段は急にキツくなった。
僕は思い切って走った。
走ってリズム良く登っていく。

広場に出た時は、息も絶え絶えだった。
汗も一気に滴り落ちてくる。



開けた眺望の中に、古道を歩いて最初に見た大斎原（おおゆのはら）の鳥居が見える。
大きな鳥居だったが、小さく見える。

展望広場を後に、下りに入る。
脚にきている僕らは、下りの勢いを止められず、さらに脚にくる。
膝も足首もクッションの役割りを果たせず、腰も痛くなってくる。

僕「もう脚がヤバイね。明日も歩けるかな？」
オノ「湯の峰温泉から奥に向かわなくて良かったよ。合計６時間歩く羽目になってたろう」

何人もの人々と挨拶を交わしながら、どんどん標高を下げると、舗装路に出た。
後は道の駅まで舗装路を行けば良いのだが、舗装路は三叉路になっており、どちらに向かえばいいか分からない。

オノ「ここで間違えると、エラい事になるぞ」
僕「道のカーブしていく方向から考えると、こっちだろう」
オノ「たぶんね。それじゃ行きますか」

僕らは舗装路を下っていった。
下り坂だし、この道で合っているに違いない。
ただ、下りなので脚にくる。
僕は使う筋肉を分散させるため、後ろ向きや横向きに体勢を変えながら下っていった。

時刻は２時になった。
湯の峰温泉を13：58発のバスが、湯の峰から出発している頃だ。
湯の峰バス停から熊野本宮大社バス停まで、１０分かからないかもしれない。

本宮大社から道の駅までは５分だ。
２時１０分までに道の駅に戻らないと、僕らはバスに抜かれそうだ。
バスを待たずに歩いてきたのだから、バスより早く着きたい。

僕「急ごう。バスが来るぞ」
オノ「抜かれたらがっかりだな」

細い山道から、国道１６８号に出た。
道は合っていた。道の駅までもう少し。
時刻は２時５分。
バスはこの道をやってくる。

バスのエンジン音に注意しながら歩く。
乗用車ばかり走っきてバスの気配はしないが、後ろに見えたらまず抜かれるだろう。

道の駅が見えた。
バスはまだ来ない。

バスのエンジン音がした。
しかし、前方からだった。このバスではない。

カーブを曲がると道の駅が見えた。
バスは来ない。

道の駅まであと１００ｍを切った。
バスのエンジン音は聞こえない。

（よし！勝った！）

午後２時１０分、僕らは道の駅に着いた。
バスはまだ来てない。
僕らの勝利だ！

４時間歩いてクタクタになった僕らは、道の駅のトイレで顔を洗って着替えると、道の駅を後にしたのだった。

僕らが駐車場を出てすぐ、バスとすれ違った。
僕らより１５分以上遅い到着。
どうやらバスは遅れてたようだ。

オノ君の運転で、先ほど歩いた国道を戻っていく。
「せっかく歩いた分を、車であっけなく辿ってってるよ」
なんか、頑張って歩いた分だけ空しい。

運転するオノ君は疲弊しきっている。
カードレールすれすれに走ったりして危なっかしい。
昨晩は寝てない上、４時間歩いたのだ。

僕「運転替わろうか？」
オノ「頼む。もう限界だ」

僕が山道を運転する。
オノ「眠くないの？」
僕「眠かったけど、歩いたら眠くなくなった」
オノ「タフだなぁ」
僕「僕が運転してる内に、休んどきなよ」

次の目的地は白浜だが、運転を替わってすぐ、僕も眠たくなってきた。
二人ともヘロヘロだ。

　　　〜続く〜

せっかくの湯の峰温泉を素通りし、車道を歩く。
熊野本宮大社まで戻るには、先ほど越えてきた大日山を迂回しなければならない。

湯の峰温泉のバス停の時刻表では、道の駅行きバスは、13：58発となっていた。
現在時刻は、11：30。
２時間以上待たなくてはならないので、やはり歩くことにしたのだ。

もしかしたら、歩いている途中でバスに追い越されるかもしれない。
そしたら哀しい。
バスが来る前に戻りたいとこだ。



山道を歩く。
しかも車道だ。
意外に上り下りが激しい。
こんなんだったら、来た古道を戻っておけば良かったと思いながらも、けっこう歩いてきたので、もう後戻りもできない。



これから歩いていくはずの道が遠くに見える。
歩いている割りには、道が曲がりくねっているので景色は変わらない。



歩き始めて３０分が経った。
向かいに見える山が、湯の峰温泉に来る時に越えてきた大日山で、只今この山を迂回中だ。
熊野本宮大社は、あの山の向こうなのだ。

トンネルを抜ける頃には、１時間が経っていた。
山を越えるよりは楽だが、地味に長い。
だが、何とか熊野川沿いの国道１６８号線に戻ってきた。
熊野本宮大社までは、残り２ｋｍもない。

大社までもう少しの所で、標識に気付いた。
左折すると『湯の峰』と書いてある。
なんと、僕らが歩いてきた道の他に、もう一本迂回路があったのだった。

しかも、地図をよく見ると、大日山の北側を通るそっちの道の方が距離は短い。
逆から行けば、歩く距離は２ｋｍ短くて済んだのに、僕らは大日山の南側を遠回りしてきただけだった。

そういや去年の四国旅行中、高知駅周辺でコンビニを探した時も、ホテルから１時間近く探し歩いたのに、逆から歩けばホテルから５０ｍも歩かずにコンビニがあったのだ。

オノ「去年を思い出すな…」
僕「また同じ事してるね」


熊野本宮大社に戻ってきた時には、湯の峰温泉から１時間半が経っていた。
古道を歩いたのと合わせて、３時間近く歩いている。

現在時刻は、13：00。
僕らの車は、道の駅に停めてある。
道の駅まで、バスで５分。
だが、バスは１時間待たないとやって来ない。
このまま国道を歩いても３０分ほどだろう。

実は、この熊野本宮大社の裏手の山にも古道がある。
その山を越えると、道の駅に着く。
すでに歩き疲れているが、国道を歩いて終わるのも哀しい。

僕「まだ歩く？それとも、バスを１時間待つ？」
オノ「せっかく古道があるんだから歩くか」
僕「バスに抜かれるかもよ？」
オノ「バスと勝負、といくか」
僕「古道だと山越えだからな。ギリギリの勝負だろうね」

僕らは、再び熊野古道に入っていった。

　　　〜続く〜

十津川村から山道を走る。
この辺は山道ばかりだ。
何人かの自転車乗りとすれ違ったが、よくもまぁこんな山の中まで登ってくるものだ。
テントなどを携帯した重装備の自転車もいたが、重くて坂が大変そうだった。

トンネルを抜けると和歌山県だ。
道の駅に車を停め、休憩。
夜通し走ってきてすごく眠いが、これから熊野古道を歩かなければいけない。

歩く前に食事も摂っておく。
この辺の名物の『めはり寿司』という、高菜を細かく切ったものをご飯に詰めて、それを高菜で包んだものを食べた。
さっぱりしていて、とても美味しかった。

この旅に出る前は、熊野古道とは一本道なのかと思っていたが、実は紀伊半島全域に広がる道だった。
もちろん、何ルートもの古道があるので、一日では歩ききれない。

僕らは、熊野本宮大社近辺の古道を歩くつもりでいた。
熊野本宮大社の駐車場が混んでるといけないので、道の駅からバスで本宮大社に向かった。
バスの中で寝ようかと思ったが、５分ほどで大社前に到着。



熊野本宮大社にお参りを済ます。
ここで石段を上り下りしたが、この後に続く石段地獄の序章でしかなかった。
ここから古道を歩く。



まずは、『大斎原（おおゆのはら）』というところに向かう。
熊野川沿いに大鳥居が建つが、鳥居以外は明治の水害で流されて、今は敷地に芝が生え揃うのみだ。



大斎原を過ぎると、いよいよ民家の脇から山へと入ってゆく。
標高３６９ｍの大日山を越えていくルートだが、山頂を越えるわけではないので、そんなに時間は掛からない。



初っ端から、急な石段の登り。
すぐに息が切れる。
石段は苔むしていて、雰囲気が良い。

石段はどんどん急になる。
休み休み登るも、息は絶え絶えだ。
寝てないのも原因か。

月見丘神社というとこまで登ると、少し楽になる。
ここで、ガイドのボランティアをしているおじいさんに会った。
毎日のように古道を歩いては、出会った人に古道の説明をしているらしい。

「どっから来たの？」
「千葉から来ました」
「千葉かぁ。千葉は熊野神社多いんですよ」
「へ〜、そうなんですか〜」

僕らも、おじいさんから説明を受けながら登っていく。
「あともうちょっとで楽になるから、頑張って」
おじいさんは、そうやって励ますようだ。
あとちょっとが、長い。

「登る時は、先を見すぎるとダメなんです。足元を見て一歩一歩リズム良く登ってると、いつの間にか登っているんですね」

「私ね、働いてる時に体を悪くしたんだけど、退職して古道を歩いていたら元気になりました」

「ここからはもう楽ですよ」
おじいさんと話している内に、峠を越えたようだ。

下りも急な石段だったが、登るよりは楽だった。
下り終えると、湯の峰温泉というところに出た。
おじいさんの正体は、ここの温泉街の旅館のご主人であった。

おじいさんと別れて、ここからの道先を考える。
さらに熊野古道を奥に進むか、今来た山道を戻るか、別の道から戻るかだ。

熊野古道を奥に進むとまた山越えで、４時間以上は掛かる。
ここまで歩いてきた所要時間が１時間ちょいなので、さらに４時間歩くのは寝不足の身にもしんどい。
今来た道を戻るのも面白味がない。

というわけで、残るルートの『別の道から戻る』を選択。
温泉に入りたかったが、まだこの先歩くのでやめた。

僕らは湯の峰温泉を後にして、車道沿いに歩いていった。

　　　〜続く〜

朝５時、吉野町を抜けていく。
ここまでずっと見えていた月が、光の中に消えてゆく。
夜明けだ。

吉野町は、桜の名所だ。
もう少し早い時期にくれば、山を埋め尽くす桜が見れる。
東京の染井の桜、ソメイヨシノはここの桜の改良種だ。



吉野川沿いに走る。
吉野川を渡る頃には朝焼けになった。
朝になったが、僕らは眠い。
この先、持つのだろうか？

吉野町から五條市の山中を抜けると、温泉が有名な十津川村だ。
僕らの第一目的地はここだ。
でも温泉が目的ではない。



ここだ！
ここ、『谷瀬（たにせ）の吊橋』を渡りに来たのだ。
吊り橋の高さは５４ｍ、長さは２９７．７ｍにも及ぶ。
横浜のランドマークタワーが２９６ｍなので、それが横たわったくらいの長さである。

まだ朝の６時過ぎだが、渡っている人は何人かいた。
やはり、なかなか有名な観光スポットのようだ。
橋の下の川原では、キャンプの人々が１００以上のテントを張っている。
家族連れも多く、３００人以上がＧ．Ｗ．の川遊びを楽しんでいる。
彼らはもちろん、前日や早朝にこの吊橋を渡っているはずだ。



一度に２０人以上渡るのは危険らしい。
重量もあるだろうが、揺れや通行の滞りが問題なのだろう。
地元の人は自転車やバイクで渡るらしいが、観光客は徒歩のみだ。
もっとも、自転車では渡る気にもなれない。

橋を見ると、誰も渡っていない。
（渡るなら、今だ！）
僕らは吊橋へと足を踏み出した。

橋の足場は、幅１ｍもない板張りだ。
板の横には網があり、橋の横も網で覆われて、転んでも落下することはなさそうだ。
僕は高い所が得意ではないが、橋の上を渡り始めても怖くはなかった。

橋の横から頭を出して下を見ると、やはり高い。
板ではなく、網の上に足を乗せたら少し怖かった。

けっこう渡ったと思って前方を見ると、まだ半分も渡っていない。
向こうから男の二人組みが歩いてきた。
そのせいか、ちょうど最も揺れる橋の真ん中に来たからか、橋が大きく横に揺れだした。

ここで初めて、この吊橋が怖ろしいものに思えてきた。
（あれ、吊橋ってやっぱり揺れるんだな…）

足場の板も気になってくる。
針金で板同士を繋げてあるが、板の端を踏むと逆の端が浮き上がる。
ところどころ、木が削れている。



板の隙間から、５４ｍ下のキャンプ場が見える。
板が外れて落ちたら、キャンプの人々にも危害が及ぶ。
まぁ、強度の点検はしてるんだろうけど。

前方から歩いてくる二人組みは、横に並んで歩いている。
僕の前まで来たが、避ける気はないのか並んだままだ。
僕は板の上から横の網の方へ、足を乗せる。
（お前ら！こっちはみ出してるんだぞ〜！）

二人組みのせいで揺れてるんだと思いながら、橋を渡り終えた。
渡り終えて地面に立ったのに、まだ横に揺れている感覚が残る。
寝不足でもフラフラなのかもしれない。



駐車場に戻るには、もう一度渡らないといけない。
渡ろうとすると、看板に『橋は一方通行』と書いてあるのに気付いた。
逆からも渡ると、人の多い日には２０人以上の渋滞になってしまうからだろう。

僕らはそれに従って、迂回して戻ることにした。
迂回しながら橋を見ると、橋を渡ってきた人がそのまま橋を戻っていた。

オノ「あれ？そのまま戻っても、注意されないみたいじゃん」
僕「人が少ない時はいいんじゃない？」
オノ「何だよ〜。もう一度渡りたかったな」
僕「橋に戻るにも、けっこう歩いて来ちゃったし、このまま行くしかないか」



別の橋を渡る。
この橋は川原からの高さは２０ｍもない。
つまり、吊橋から３０ｍ下ってきて、また３０ｍ以上登らないといけないという事だ。

迂回路は、１．８ｋｍくらいあった。
寝てない僕らには長すぎる距離だ。
迂回中、遠くから吊橋を見ると、１６、７人が渡っていた。
朝７時前だというのに、なかなか盛況だ。

駐車場に戻ってきた頃には、かなり歩き疲れていた。
橋を戻っていれば３００ｍで済んだのに…。

オノ「思ったより良かったな」
僕「そうね、とりあえず第一目的クリアだな」

僕らは車に乗り込むと、日本一広い面積の村である十津川村を後にした。

　　　〜続く〜

四国旅行から一年、今年のＧ．Ｗ．はどこに行こうか？

去年の夏には東北に行ったので、南西がいい。
それならば、去年の四国旅行の時に立ち寄りたかったが時間的に排除した『那智の滝』が見たい。

という事で、今年のＧ．Ｗ．の旅行先は和歌山県に決定だ。


共に四国を旅した友人のオノ君と、４月に入ってから旅の予定を立てる。
ちょっと遅い予定立てだ。

日曜ごとに、お好み焼きを食べに行き、焼肉を食べに行き、寿司を食べに行き、すっかり食を堪能した。
食に気を取られて、旅の予定は立っていない。

宿は予約できたが、旅の詳細も決めないまま、旅立ちの５月３日は近付いてくる。
僕は３日の昼まで仕事だった。
仕事の寝不足で、あまり旅行に出掛けたい気分でない。
（なんか、遠出するのが面倒に思えてきたな…）

それでも旅行の日はやってくる。
５月３日、昼過ぎに帰宅。
出発は夜９時だったので、徹夜のドライブに備えて睡眠を取る。
仕事で睡眠不足だったので６時間は寝ようと思ったのだが、緊張して３時間しか眠れず。
これから２４時間以上起きていないといけないので不安だ。

慌てて荷物をまとめて、夜９時、オノ君の愛車『ＲＡＶ４』で出発。
去年、四国旅行で犯した失敗を繰り返さないように心掛ける。

その甲斐あって、行程は順調。
首都高を通り、東名高速を西へ。
渋滞もない。
途中、暗闇の中に富士山のシルエットも確認できた。
去年は霧がかっていて、何も見えなかった記憶がある。

不思議と去年と同じく、静岡県の日本平サービスエリアで僕に運転を交代。
時刻は日付が変わって、４日の午前０時１０分。
天気は曇りがちだが、月が見えている。

静岡県から愛知県に入り、名古屋手前で東名高速から伊勢湾岸自動車道に進路を取る。
愛知県から三重県に延びる、伊勢湾沿いの高速道路で、いくつもの川の河口に交差しているので、橋が多いのが特徴だ。

周りには、都会的な港明かりが眩しく輝いていて美しい。
こういう時は、高速道路を使って良かったと思える。
普段は高速道路は、僕にとっては退屈な道なのだ。

海沿いの伊勢湾岸自動車道から、内陸の東名阪自動車道に入る。
四日市市の御在所（ございしょ）サービスエリアで、給油がてら食事を摂り、再びオノ君に運転交代。
時刻はまだ２時半を回ったばかりだ。

三重県津市の南、久居インターで高速を降りる。
そこから西へと向かうと、山の中の道になる。

この辺の道には、何故かゴミがたくさん落ちていた。
しかも大きな袋に入ったまま、道のど真ん中に落ちているのだ。

「危ない！デカいゴミ落ちてる！」

最初は大きなゴミに驚いたが、慣れてくると障害物レースのような気分になってくる。
深夜３時半とかなので車通りも少なく、ゴミを避けやすい。

蛙の鳴き声を聞きながら走っていくと、伊賀市に入った。
山間の道で、街灯もあまりない。
風景は、山のシルエットのみが確認できるだけだ。

僕「伊賀だ。忍者出るよ」
オノ「………」

僕「闇の向こうから忍者が襲ってくるんじゃない？」
オノ「………」

僕「またゴミだよ。なるほど、撒きびしというわけだな」
オノ「………」


伊賀から名張市を過ぎると、奈良県の宇陀市に入る。
出発から約８時間、奈良県突入だ。
夜は明け始め、時刻は午前５時になろうとしている。

　　　〜続く〜