Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

足摺岬からは小野君に替わって僕が運転をした。
足摺スカイラインという道を通る。
足摺に来る時に走った道は狭すぎだったが、こちらはスカイラインと名付けてるだけあって、二車線ある。

しかし、スカイラインの名のイメージとは違って、急な上りだった。
アクセルを開けてもＲＡＶ４が加速していかない。
ミニバンが後方に迫ってくる。
僕はフル加速をしている。それでもミニバンは迫ってくる。
先に行かせてあげようと思ったら、ミニバンは曲がったのかいなくなった。

どんどん上ると、左右に素晴らしい景色が広がった。
足摺半島は付け根がくびれているので、山の上からは左右に海が見渡せるのだ。
「すっげ〜」
僕らは驚くしかなかった。

上りが終わると、もちろん下りが待っている。
下りも急だ。
カーブでブレーキを掛けても、すぐに加速していく。
アクセルは踏んでいない。
僕らは驚くしかなかった。

またミニバンが後方から迫ってきた。
さっきより重そうなミニバンだ。
抜かれた。
まぁ先に行かしたのだが。
そしてミニバンは視界から消えた。すごい速さだ。
僕らは驚くしかなかった。

こちらは相変わらず、５０、６０、７０ｋｍと重力によって加速していく。
ＲＡＶ４は１３００ｋｇもないのだが、乗ってる僕らが重い。
やがて、ブレーキの掛け過ぎで、ブレーキが軋み始めた。

キキキキキ、キキキキキ

嫌な音だ。
少し踏んだだけでも、音がするようになった。
万が一、ブレーキが利かなくなったら、谷底が待っている。
ギアをセカンドに入れ、４０ｋｍ以上出ないようにした。

そうしてやっと山を下りてきた。
次に向かうは、日本最後の清流『四万十川』だ。

元々は今回の旅は、この四万十川が見たくて企画された旅だった。
本来なら、四万十川でカヌーで川下りをする予定だったが、それをやると丸一日潰れるので、残念ながら却下してしまった。
それより、たくさん回る方を選んだのだ。

四万十へ向けては、またのどかな道が続く。
お遍路さんも多くなる。
（こんな道を歩きで、大変だろうな〜）
そう言えば、足摺では自転車に乗ったお遍路さんや、バイクに乗ったお遍路さんを見た。
あの格好でバイクは、正直、僕らは驚くしかなかった。

四万十川が見えてきた。
まだ下流なのでキレイには見えない。
どんどん上流に遡っていくと、道の下に橋が見えてきた。
橋の方へ下りていくと、ものすごく狭い。
橋の幅は２.６ｍほどだろうか。欄干もない。ＲＡＶ４は１.７ｍある。
助手席の小野君は思った。
（ここは渡っていけないな…）

その想いを無視して、僕は橋を渡り始めた。１００ｍくらいの長さだろうか。
（そんなに狭くないなぁ）
僕はそう思って、欄干のない橋をそれなりのスピードで渡っていく。

橋の真ん中は少し広くなっていて、人と車がすれ違える。
何人かがそこで川を見ていた。
そこで初めて僕は狭いと感じた。
無事にすれ違い、橋を渡りきると、路肩に車を停め、川原に下りていった。



端には『沈下橋』と書かれている。
これは、大雨などで増水した時に、橋が水中に沈むようにできてるためだ。
水圧で橋が壊されないように、欄干がないのだ。
橋自体の厚みも、薄く作られている。
僕の後ろに走ってきた車がまだ橋を渡っている。ずいぶんと慎重な運転だ。
まぁ、それくらい狭いのだろう。

川の水は冷たくなかった。
水面に石を投げた。

ドッポ〜ン！

また投げた。

ドップ〜ン！

次々に投げた。
飽きた。
周りの景色は素晴らしい。ずっと見ていても飽きないほどだ。

車に戻ると、小野君にビデオカメラを持たせて橋の真ん中に行ってもらい、僕がそこに向かって車を走らせていくという映像を撮った。
家に帰った後にその映像を観ると、僕が運転してるＲＡＶ４のタイヤが橋の端スレスレを通っていた。
どうやらやっぱり、かなり狭かったようだ。
僕は驚くしかなかった。

また上流に向けて走ってくと、また沈下橋があった。
先ほどよりは広めの橋だ。
また川原に下りていった。

小野君が言った。
「橋の向こうは何もないみたいだな」
という事で、今度は渡らなかった。
後日、小野君の話を聞くと、「またあんな狭い橋を渡られたら、たまったもんじゃない」とのことで、渡ってもつまらないということをアピールしたようだった。

その後も沈下橋はいくつかあった。
そして、分岐点に来た。
友人の国貞君が、僕らが四国に行くと知って『四国カルスト』なるところを勧めてきたのだが、僕らは西に向かって『宇和島城』に行こうと考えていた。

宇和島城は、伊達政宗の子、秀宗が移封された城だ。
築城は藤堂高虎だ。秀宗の前は高虎が治めていた。
小野君は伊達家のファン、僕は高虎好きだ。

しかし、四国カルストに行くと宇和島城は行けない。
宇和島周りだと、四国カルストは夜になりかねない。
両方は行けない。
どちらに行こうか決めかねながら、僕らは少しずつ西へ向かっていた。

北に向かえば四国カルスト、このまま西に向かえば宇和島城だ。
果たして僕らはどちらに向かったのか…。

　　　〜続く〜