Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

下りを期待しながら大野峠から４０ｍほど登り、そこが今回の陣の最高点で８９０ｍほどだろうか。
その先は下っているようだ。

左手に見えた県民の森の駐車場に、ショートカットのつもりで入り込んでしまった。
しかし、駐車場内は、車止めの段差ばかりでまともに走れない。
ガッタンがッタン走りながら駐車場を抜けて左に９０度曲がると、午後４時５分、本日３７ｋｍの距離を走ってきて、やっとクライマックスのダウンヒルが始まった。

見る見る内にスピードが出ていく。
（ひゃっほ〜!!）
心の中で叫びながら下っていくと突然、正面からの風圧で減速させられてしまった。

ビュォォォォォ〜ッ！

目も開けてられないほどの物凄い強風が襲ってくる。
何とか目を開けると、目の前は木が枯れて開けており、そこから風がなだれ込んできているのだった。
と、同時に夕日も正面に見える。
美しい。
しかし、
（寒〜ッ!!）

とっとと林の中の道へと下っていった。
いくらか風は和らいだものの、それでもまだ強い。
そして冷たい。

（ダ、ダメだ…。凍える…）
ダウンヒルは気分良いのだが、あまりの寒さに僕は自転車を止めた。
そして、汗で濡れて冷たくなった服を着替えることにした。

服を脱いで、上半身裸のまま夕日に照らされる。
風は木々に遮られて、自転車に乗っていなければそんなに寒くはない。
（どうだ、コラ！風よ吹いてみろ！）

しばらく裸のまま夕日を見ていたが、車が走ってくる音がしたので慌てて服を着る。
だが車は来ない。
またしても風が木々を通り抜ける音だった。

（ビックリさせやがって…）
今度は重ね着をし、長ズボンも履いて下山フォームにチェンジ。
また下りに突入した。

時速４０ｋｍを超えながら、一気に下っていく。
そこまでスピードが出ると、やっぱり寒い。
「寒い寒い寒い寒い…寒いよォ〜」
呪文のように唱えながら下っていく。

路面には暴走禁止の凹凸が付いており、油断すると転倒する。
路肩を走っていれば大丈夫だが、コーナリングラインは限定される。

ヒュ〜ルルルルル、ヒュゥ〜ルルルルルゥ〜

風が森を通り抜ける音がする。
コーナーで減速すると聞こえなくなるが、スピードが出るとまた聞こえてくる。

ヒュ〜ルルルルル〜、ヒュ〜ルルルルル〜

まるで猫バスが走っているようだ。
もしくは打ち上げ花火の音。
そんな体験はないが、焼夷弾が落ちてくる音にも思える。

ヒュ〜ルルルル、ヒュ〜ルルル、ヒュ〜ルルルルル
ガタガタン！ガタガタン！

風の音と、路面の段差の音しか聞こえてこない。
時速４０ｋｍで景色が流れていくのと相まって、何が何だか分からなくなるが、決して４５ｋｍは超えないようにした。

ヒュ〜ルルル、ヒュ〜ルルル、ヒュ〜ルルル
ガタガタン！ガタガタン！

（持つのか？この折り畳み自転車…）
少し心配になるが、段差さえ気を付ければ大丈夫だろう。



眺望が開けて夕日が見えるが、開けた分だけ風も強まる。

ヒュ〜ルルル、ヒュ〜ルルル、ヒュ〜ルルル
ガタガタン！ガタガタン！

風の音は、弓矢の音。
なかなか激しい敵方の攻撃だ。
路面の凹凸と、道路を横切る排水溝は馬防柵と受け止めよう。
騎馬は馬防柵を乗り越え、牙を剥く。止まってはならない。



いくつものつづら折れを下りてきた。



やがて民家が現れ始めるが、下りは続く。
下り始めて２０分以上経ち、１０ｋｍは走っている。
ここは秩父の隣り、横瀬町。敵本陣は目の前である。



そして河原まで下りてくると、下りはなくなった。
（敵本陣はどこだ？）
ここで僕は迷子になった。



地元の中学生の後をついて、河原沿いのよく分からない道を行く。
（おのれ、こんなとこに抜け道が）
迷うこと１５分、ついに敵本陣を発見。



『武甲温泉』

ここが目指す場所だ。
僕は愛馬（自転車）から飛び降りると、脚を休める間もなく敵本陣に突入した。
「いざ、参る！」

　　　〜続く〜