Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

米沢市街地から国道１３号を東に向かうと、やがて山道に入る。
当初の予定なら、この辺りにある辺境の温泉に行きたかったのだが、いろいろ却下してきて今がある。
辺境の温泉は、また今度に取っておこう。

時刻は１０時半になろうとしている。
長かったようで短かったこの旅もあと数時間で終わりだ。
深夜２時くらいに着くペースだろうか。

「あ、何か上に見えると思ったら、月が出てたよ」
小野君が言うと、窓を開けてみんなで空を見上げた。
僕は運転中なので見れないが、ちらっとは見える。
周りにほとんど明かりがないので、月が明るい。

月がキレイだ。
星もキレイだ。
日中は何度か雨が降ったが、この夏の夜空はどこまでも高く澄み切っている。

「こんな月を見たのは久しぶりだよ」
ＲＡ君も月に見とれる。
山道で曲がりくねっているので、ハンドルを切るたびに月は右に左に移動する。
「あっちだ」
「こっちだよ」
「消えた？」
「木の陰だよ」
「あれだ、低くなってる」
「あれは街灯でしょ」

開けた窓から流れ込んでくる山形の空気が心地良い。
本当に良い夜だ。
昨夜の仙台での飲みも良かったが、対照的にこの夜空のしっとりとした情緒も最高だ。

「どこかで車を停めて、ちゃんと夜空を見たいね」
ＮＫ君が言った。
「うん、どこか広い場所があったら停めよう」
僕も、運転してるので車を停めてゆっくり夜空を見上げたかった。

トンネルがあった。
窓を閉めてトンネルに突入。
長いトンネルだ。これを抜けると福島県になるはずだ。

トンネルを抜けた。
……何かがおかしい。
窓を開けてみる。
何だ？…。

「あっ、月が見えなくなってる！」
山の陰とか木の陰ではない。
空は全体が曇ってしまっていた。月も星も見えない。
「何てこった…。すぐに車を停めてればよかった…」

どうしても不運続きの旅だ。
月まで却下になるとは…。

高速に乗り、小野君に運転を替わってもらった。
この旅の最初で渋滞に捕まった東北自動車道を敬遠して、磐越自動車道経由で常磐自動車道に向かった。

常磐道はガラガラに空いていたが、まぁ東北道も空いていただろう。
車内で流していたＮＫ君のセレクション音楽も聴き尽くしてしまった。
後はもう何のイベントもなく、地道に高速道路を戻るだけである。

ＲＡ君は熟睡している。
僕も少しうつらうつらとしていたが、茨城県に入る辺りで小野君が疲れたのでまた僕に運転を替わった。
四国旅行の時は、最後は僕はダウンして小野君に運転を任せっぱなしだったので、今回は頑張ろう。

眠くならないように、カーブの内側の最短距離を走れるようにレーンチェンジを繰り返し、柏を目指す。
頻繁にレーンを変えても、あまり車は走っていないので大丈夫だ。

運転しながら、いろいろ思い返す。
（岩手県のリアス式海岸見たかったなぁ）
（龍泉洞の地底湖も見たかった）
（でも、こうして４年振りに大人数で旅行できたのは良かった。次はまたいつ行くか分からないしな）
（さっきまで米沢にいたのが不思議だ…。そういや昨日は平泉も行ったんじゃん…）
（何だかんだ言って、いろんなとこに行ったんだなぁ…）

深夜２時、へろへろになって帰宅。
かまぼこも牛タンも、氷の袋で挟んでいたので、夏の最中でも大丈夫だった。
お土産の東北の地酒は、年末に飲むつもりだ。

こうして、却下しまくりだったが、それでも予定を変更していろいろ回った東北旅行を終えた。
今回の旅行で、岩手＆宮城＆山形の３県を訪れ、以前訪れた秋田、青森、福島と合わせて東北６県制覇となった。

次はどこに行こうかな？

……そういや、４人一緒の写真が一枚もなかったな…。