Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

宝登山登頂と金尾峠越えで上り坂はもう懲り懲りだったが、温泉に入るには坂を上るしかない。
勾配１５％以上ありそうな坂を上る。
もちろん坂の途中で足を付いた。

５００ｍほど歩いて、かんぽの宿寄居に到着。
坂の途中で僕を追い抜いていった四駆の自動車に乗った若者４人も、同じく入浴目的のようだ。
入浴料は８００円。
風呂場は６階なので、若者４人と一緒にエレベーターで６階に向かう。
彼らは車、こちらは自転車だと思うと、何だか勝った気になってくる。



脱衣所の窓から、先ほど渡ってきた橋が下に見える。
この宿までは５０ｍ分くらいしか上ってないが、ここは６階なので標高と合わせてかなり高く見える。

風呂場に入ると、先ほどの若者４人が体を洗っている。
他にも客がいて、洗い場はほぼ塞がっていた。
一つだけ空いていた端っこの洗い場で汗を流す。

暖かいお湯が心地良い。
（極楽、極楽〜♪）
もう上り坂のことは忘れた。
後は電車で帰るだけだ。

洗い終わって風呂に浸かる。
何だか体がヌルヌルする。
一瞬、石鹸を洗い流し忘れたのかと思って焦って立ち上がったが、ここの泉質によるものだった。
湯は透明度が高く、匂いもほとんどしないので、そんなに温泉っぽくないかと思ったが間違いだった。

しばらく湯に浸けてから手を出すと、ヌルヌルスベスベだ。
去年の夏に行った二つの温泉も、湯の色と匂いは凄かったが、ここまでスベスベではなかった。
（何だか溶けていくようだ〜）

次に露天に入る。
風は冷たいが、湯は適温だ。
露天からは周りの山々が見える。
そのまま、暮れゆく山並みを見ていた。

再び内湯に。今度は泡風呂だ。
泡風呂は温泉ではなく、ただのお湯と書いてあった。
泡の勢いも大したことなく物足りないが、すでに３０分以上温泉に浸かっていたのでのぼせている。
立ち眩みながら風呂場から出たが、ここの泉質は湯冷めしにくいのが特徴らしく、しばらくクラクラしていた。

かんぽの宿を出ると、もう真っ暗だった。時刻は６時少し前。
急坂を一気に下るが、全然寒くない。薄着なのに。
さすが湯冷めしにくい泉質だ。

波久礼（はぐれ）という駅に着く。
隣りの寄居駅から東武東上線で帰るのが時間的には早いのだが、都内近くを通っていくと帰宅ラッシュにぶつかる。
混んだ電車内に自転車を持ち込むのはかなり迷惑になるので、秩父鉄道で埼玉県の北部を通っていく事にした。

駅の待合室で夕食代わりのカロリーメイトを食べて電車を待つ。
３０分後、３両編成の秩父鉄道がやってきた。
子供の時以来の乗車だ。懐かしい。

乗車して、自転車を手擦りに括り付けて空いてる席に座った。
埼玉県北部を西から東へ熊谷市、行田市と通っていく内に僕は少しまどろみ、１時間後、羽生駅に着いた。
途中、僕の隣りに座った女子高生二人の会話を盗み聞きしていたが、面白かった。

最初は「カレシ」の話をしていたが、一人が新しい香水を制服の袖口に付けたらしく、袖の匂いを嗅いでは、「よくね？これ、よくね？」と言っている。

ス〜ハ〜
「ハァ〜、マジいいわぁ〜」
ス〜ハ〜
「マジよくね？よくね？」

何だか北関東訛りだ。
さっきまでは周りは秩父訛りだったのだが、今は北関東の訛りを聞いている。
少しだけ旅をしてるという実感が湧いてきた。

「明日のお昼、何食べる？」
「え〜、どうしよっかな〜？最近、唐揚げにハマってんだよね」
「唐揚げチョー美味しいよね」
「唐揚げにしよっかな〜。ヤベ〜、楽しみになってきた」

何だか、明日のお昼に何を食べるかで盛り上がっている。まだ前日の夜だ。
僕は目を閉じながら、女子高生たちの会話に笑いそうになった。

羽生駅からは東武伊勢崎線に乗り換える。
伊勢崎線で南に向かい、春日部駅で東武野田線に乗り換えて東に向かう。
これでやっと地元の千葉県に戻ってきた。

流山おおたかの森駅で野田線を降り、自転車を組み立てる。
午後９時。あとは自宅まで２０分ほど走ればいい。
（遠回りしたから時間も電車賃もかかったな〜）
しかも、２千円分残ってたパスネットをどこかで落とした。

走っていると、自転車がギシギシ軋む。
やはり、砂利道の下山が負担だったのだろう。
僕の肘も痛いし、手に力が入らない。
ショックを和らげるのに肘を使ったし、ガタガタの道だったので握力も使った。
さらに、自転車を持ち上げて駅構内を移動したので、腕全体が疲れている。

脚はまだ大丈夫そうだ。
距離は４８ｋｍしか走っていないし。

だが、距離は短かったが、中身は充実していた。
一日であんなに多くの人と話した事はない。
（登山もいいなぁ）
そう思えた一日だった。

　　　〜宝登山編・完〜