Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

四国旅行から一年、今年のＧ．Ｗ．はどこに行こうか？

去年の夏には東北に行ったので、南西がいい。
それならば、去年の四国旅行の時に立ち寄りたかったが時間的に排除した『那智の滝』が見たい。

という事で、今年のＧ．Ｗ．の旅行先は和歌山県に決定だ。


共に四国を旅した友人のオノ君と、４月に入ってから旅の予定を立てる。
ちょっと遅い予定立てだ。

日曜ごとに、お好み焼きを食べに行き、焼肉を食べに行き、寿司を食べに行き、すっかり食を堪能した。
食に気を取られて、旅の予定は立っていない。

宿は予約できたが、旅の詳細も決めないまま、旅立ちの５月３日は近付いてくる。
僕は３日の昼まで仕事だった。
仕事の寝不足で、あまり旅行に出掛けたい気分でない。
（なんか、遠出するのが面倒に思えてきたな…）

それでも旅行の日はやってくる。
５月３日、昼過ぎに帰宅。
出発は夜９時だったので、徹夜のドライブに備えて睡眠を取る。
仕事で睡眠不足だったので６時間は寝ようと思ったのだが、緊張して３時間しか眠れず。
これから２４時間以上起きていないといけないので不安だ。

慌てて荷物をまとめて、夜９時、オノ君の愛車『ＲＡＶ４』で出発。
去年、四国旅行で犯した失敗を繰り返さないように心掛ける。

その甲斐あって、行程は順調。
首都高を通り、東名高速を西へ。
渋滞もない。
途中、暗闇の中に富士山のシルエットも確認できた。
去年は霧がかっていて、何も見えなかった記憶がある。

不思議と去年と同じく、静岡県の日本平サービスエリアで僕に運転を交代。
時刻は日付が変わって、４日の午前０時１０分。
天気は曇りがちだが、月が見えている。

静岡県から愛知県に入り、名古屋手前で東名高速から伊勢湾岸自動車道に進路を取る。
愛知県から三重県に延びる、伊勢湾沿いの高速道路で、いくつもの川の河口に交差しているので、橋が多いのが特徴だ。

周りには、都会的な港明かりが眩しく輝いていて美しい。
こういう時は、高速道路を使って良かったと思える。
普段は高速道路は、僕にとっては退屈な道なのだ。

海沿いの伊勢湾岸自動車道から、内陸の東名阪自動車道に入る。
四日市市の御在所（ございしょ）サービスエリアで、給油がてら食事を摂り、再びオノ君に運転交代。
時刻はまだ２時半を回ったばかりだ。

三重県津市の南、久居インターで高速を降りる。
そこから西へと向かうと、山の中の道になる。

この辺の道には、何故かゴミがたくさん落ちていた。
しかも大きな袋に入ったまま、道のど真ん中に落ちているのだ。

「危ない！デカいゴミ落ちてる！」

最初は大きなゴミに驚いたが、慣れてくると障害物レースのような気分になってくる。
深夜３時半とかなので車通りも少なく、ゴミを避けやすい。

蛙の鳴き声を聞きながら走っていくと、伊賀市に入った。
山間の道で、街灯もあまりない。
風景は、山のシルエットのみが確認できるだけだ。

僕「伊賀だ。忍者出るよ」
オノ「………」

僕「闇の向こうから忍者が襲ってくるんじゃない？」
オノ「………」

僕「またゴミだよ。なるほど、撒きびしというわけだな」
オノ「………」


伊賀から名張市を過ぎると、奈良県の宇陀市に入る。
出発から約８時間、奈良県突入だ。
夜は明け始め、時刻は午前５時になろうとしている。

　　　〜続く〜