Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

十津川村から山道を走る。
この辺は山道ばかりだ。
何人かの自転車乗りとすれ違ったが、よくもまぁこんな山の中まで登ってくるものだ。
テントなどを携帯した重装備の自転車もいたが、重くて坂が大変そうだった。

トンネルを抜けると和歌山県だ。
道の駅に車を停め、休憩。
夜通し走ってきてすごく眠いが、これから熊野古道を歩かなければいけない。

歩く前に食事も摂っておく。
この辺の名物の『めはり寿司』という、高菜を細かく切ったものをご飯に詰めて、それを高菜で包んだものを食べた。
さっぱりしていて、とても美味しかった。

この旅に出る前は、熊野古道とは一本道なのかと思っていたが、実は紀伊半島全域に広がる道だった。
もちろん、何ルートもの古道があるので、一日では歩ききれない。

僕らは、熊野本宮大社近辺の古道を歩くつもりでいた。
熊野本宮大社の駐車場が混んでるといけないので、道の駅からバスで本宮大社に向かった。
バスの中で寝ようかと思ったが、５分ほどで大社前に到着。



熊野本宮大社にお参りを済ます。
ここで石段を上り下りしたが、この後に続く石段地獄の序章でしかなかった。
ここから古道を歩く。



まずは、『大斎原（おおゆのはら）』というところに向かう。
熊野川沿いに大鳥居が建つが、鳥居以外は明治の水害で流されて、今は敷地に芝が生え揃うのみだ。



大斎原を過ぎると、いよいよ民家の脇から山へと入ってゆく。
標高３６９ｍの大日山を越えていくルートだが、山頂を越えるわけではないので、そんなに時間は掛からない。



初っ端から、急な石段の登り。
すぐに息が切れる。
石段は苔むしていて、雰囲気が良い。

石段はどんどん急になる。
休み休み登るも、息は絶え絶えだ。
寝てないのも原因か。

月見丘神社というとこまで登ると、少し楽になる。
ここで、ガイドのボランティアをしているおじいさんに会った。
毎日のように古道を歩いては、出会った人に古道の説明をしているらしい。

「どっから来たの？」
「千葉から来ました」
「千葉かぁ。千葉は熊野神社多いんですよ」
「へ〜、そうなんですか〜」

僕らも、おじいさんから説明を受けながら登っていく。
「あともうちょっとで楽になるから、頑張って」
おじいさんは、そうやって励ますようだ。
あとちょっとが、長い。

「登る時は、先を見すぎるとダメなんです。足元を見て一歩一歩リズム良く登ってると、いつの間にか登っているんですね」

「私ね、働いてる時に体を悪くしたんだけど、退職して古道を歩いていたら元気になりました」

「ここからはもう楽ですよ」
おじいさんと話している内に、峠を越えたようだ。

下りも急な石段だったが、登るよりは楽だった。
下り終えると、湯の峰温泉というところに出た。
おじいさんの正体は、ここの温泉街の旅館のご主人であった。

おじいさんと別れて、ここからの道先を考える。
さらに熊野古道を奥に進むか、今来た山道を戻るか、別の道から戻るかだ。

熊野古道を奥に進むとまた山越えで、４時間以上は掛かる。
ここまで歩いてきた所要時間が１時間ちょいなので、さらに４時間歩くのは寝不足の身にもしんどい。
今来た道を戻るのも面白味がない。

というわけで、残るルートの『別の道から戻る』を選択。
温泉に入りたかったが、まだこの先歩くのでやめた。

僕らは湯の峰温泉を後にして、車道沿いに歩いていった。

　　　〜続く〜