Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

朝７時前の春日部駅は、通勤通学客で混んでいた。
ホームも階段も人の列が出来ている中、我々は自転車を担いでのろのろと進んでいく。
周りからは邪魔な存在だ。

階段を降りきると同時に、乗りたかった電車が発車した。
乗り遅れたのだが、かなり満員だったので、むしろ乗れなくて良かったのかもしれない。
ここでの乗り換えミスで日光到着が４９分も遅れる事になったが、諦めてのんびと行こう。

東武動物公園駅で、また乗り換え。
意外に通学客で混んでいる。
最後尾の車両に乗り込み、一枚だけある窓から後ろに去っていく景色を眺める。

しかし、窓の向こうには車掌さんがいて、車内を確認したいのかこちらをチラチラ見てくる。
しかも、マイクが窓のところにあるらしく、車内放送ではガラス一枚隔てた向こうで、車掌さんがこちらを見ながらアナウンスする。

気まずい。
これでは、車窓ではなく、車掌を見ていることになってしまう。

その車掌さんが、車内の見回りに行こうとするのか、たまにドアを開けて顔を覗かせる。
しかし、ドアのところには自転車が置いてあって、車掌さんはこちらに来れない。

立ったまま、しばらく車内を見てから、またドアを閉じる。
自転車が邪魔で出て来れなかったのだろうか？
途中の駅で車内が空いたので、我々は自転車をドアの前からどかした。

新栃木駅に着いた。
ここで、また乗り換え。

８時半過ぎ、ボックス席タイプの本日５本目の電車で、今度こそ日光に向けて出発だ。

僕は、小学６年の修学旅行が日光だった。
その時は柏駅から日光直通の東武線で行ったのだが、車窓に流れる風景を見ている内に、当時の記憶が蘇ってきた。

当時は、どこをどう通って日光に行ったのか分からなかったが、今こうしてその軌跡を辿っている。
周りには山が迫り、やがて山の中を走る。
標高も少しずつ高くなっているはずだ。
天候は良くない。
日光方面の山々は重そうな雲を被っているが、大丈夫だろうか？

『あと２分ほどで、下今市に到着です』

そろそろ日光に着くなと思っていると、車内アナウンスが流れた。

『下今市で車両切り離しを行い、前２両が日光行き、後ろ４両が鬼怒川行きとなります』

あと２分で到着とは、変なアナウンスだと思っていたら、なんと車両切り離しがあるらしい。
僕らの乗っているのは、最後尾の車両。
つまり、鬼怒川行きだ。

僕「あれ、この車両は日光行かないみたいですよ」
ＱＰ「ええっ？」
僕「ヤバイ、乗り換えないと」

自転車を持って、少しでも前の車両に行きたかったが、アナウンスからすぐ下今市駅に着いた。
急いで電車を降り、前の車両に向かう。

歩いていると、車両の連結器のところで駅員さんが作業をしている。
作業が終わる前に、乗り換えないといけない。
４両の長さ分を歩いて、前の２両に乗り込む。
正直、自転車が重くて、度重なる乗り換えですでに疲れている。

僕らが乗り込んで間もなく、電車が発車した。
ギリギリセーフ。
まだ乗り換えが残っていたとは、油断していた。

９時１７分、東武日光駅到着。
ここからはバスで、いろは坂を上る。
バスの出発まで１０分もないので、切符売り場で竜頭の滝までの乗車券を購入し、急ぐ。

バス乗り場に行くと、かなり混んでいた。
隣りにある中善寺温泉行きのバス停は空いているが、僕らが向かうのは竜頭の滝なので、混んでる方に乗らなければいけない。

僕「こんなに混んでると、自転車乗せにくいですね」
ＱＰ「乗せられるんですかねェ？バスが来たら、運転手に訊いてみます」

バスが来た。
乗客がどんどん乗り込んでいく。
座席は埋まっていくが、通路に自転車を置けば乗れそうな感じもする。

キューピーさんが運転手に話し掛けた。
「このバス、自転車は乗せられますか？」
「ああ、無理無理」
運転手さんにあっさり断られた。

「下の荷物室に乗せられませんか？」
「ワンマンだから、無理だよ」

バスは発車していった。
我々を残して。

　　　〜続く〜