Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

黒部ダムを後にし、長野自動車道から中央高速を東京方面へ向かう。
僕が運転していたが眠くなってきたので、諏訪湖サービスエリアでＮＫ君に運転を交代した。



諏訪湖だ。ちょっと雲行きが怪しい。
諏訪湖を見るのは何年振りだろう。
確か、2002年に旅行で長野に来ているので、５年振りか。

ＮＫ君に運転を代わってしばらくすると、雨が降ってきた。
東に見える八ヶ岳の方では、太い稲妻が山に落ちている。
夕立みたいなもんだろうが、あの雷雲がこちらに来たら嫌である。

ここで渋滞情報が入った。
『小仏トンネルで渋滞２５ｋｍ』
通過には３時間掛かるとの見込み。
現在が午後６時なので、東京都に入る頃には９時を過ぎてしまう。
八王子界隈も渋滞していたら、都内に戻るのは１１時くらいになりかねない。

ＮＫ君は明日は仕事が控えている。
ＮＫ君の家は横浜なので、都内で降ろすと帰宅するのが１２時を回ってしまうかもしれない。
ついでなので、横浜まで送っていくことにした。

選択を考える。
今年のＧ．Ｗ．の和歌山旅行では渋滞を回避できずに、抜けるのに１００分掛かった。
今回は回避してみる選択もある。

高速を下り、国道２０号を行くか？
しかし、国道２０号は高速と沿って並んでいるので、渋滞を嫌って高速から下りてきた車で渋滞するはずだ。

小仏トンネルから２５ｋｍとなると、大月インターの辺りだ。
そこから渋滞しているとなると、その前に高速を下りた方がいいかもしれない。

そして国道２０号も渋滞していた場合、国道２０号から南に山を越えた都留市、秋山村を通るルートがある。
ナビで確認しても、曲がりくねった道だ。
かなり山道かもしれないが、という事は渋滞はないだろう。

「どうする？高速を下りる？」
「そんで２０号が混んでたら、その山道を行くか？」
「どうせ、このまま行っても９時過ぎになるんだから、行ってみよう」

我々は、大月インターの手前の勝沼インターで高速を下りた。
雨はやんだが、稲光は続いている。
夕暮れ時で薄暗くなってきており、稲光の瞬間だけ明るくなる。
渋滞との戦いの他に、雷雲とも戦わなければならないのか。

国道２０号から高速を見上げると、全然渋滞していない。
「下りるの早過ぎたかな？」
「いやいや、ああ見えてきっと急に渋滞するんだよ」

９時前に東京都に入れれば、この選択は勝ち。
山梨を出るのが９時半過ぎとかになってしまったら、負けだ。

国道２０号を進んで行くと、だんだんと２０号も混んできた。
渋滞の気配がある。
さて、どうなるものか？

大月インターが近付いてくると、高速から下りてくる車で交差点が渋滞していた。
高速を見ると、車が連なりだしているようだ。

「やっぱり下りてくる人が多いね」
「このままでは、国道２０号もダメだな」
「てことは、山越え？」
「行くしかないな」

大月駅手前を右折、南に進路を取った。
ＮＫ君は明日仕事なので、疲れさせないようにそろそろＮＫ君から僕に運転を代わろうと思ってたら、また雨が降ってきた。
雨はみるみる内に大降りになった。
土砂降り。
そして、稲妻が夜の闇を切り裂く。

「これじゃ、車を降りられないね」
「小降りになったら交代しよう」

リニアモーターカーの高架線の下をくぐって左折、東に進路を取る。
ここから山道のルートだ。
街灯が少なくなる。
その分、稲光は明るくなる。

１０ｍ先は見えないほどの大雨だ。
車のヘッドライトに照らされるのは、大粒の雨のみ。
だが、民家もあるし、道は直線的で案外走りやすい。

道は大雨で川の流れのようになっており、側溝は水が溢れかえっていてどこからドブなのか分からない。
対抗車と擦れ違うのにも、側溝に落ちないように気を遣う。
ＮＫ君は明日仕事だ。疲れてはいけない。

やがて、民家が途絶えて曲がりくねった山道になった。
雨はますます激しさを増し、霧も出てきた。
視界はさらに狭くなる。
この旅で最大の難関が、最後に待っていようとは！
ＮＫ君は明日仕事だ。

こんな状況なのに、背後から猛スピードで迫ってくる車があった。
先に行かすと、軽自動車だ。
軽なのに、速い。

また背後から車が来て、先に行かす。
地元の人なのだろうが、雨と霧で先も見えないのに、よくもまぁコーナーに突っ込んでいけるもんだ。

試しにあまり減速せずにコーナーに差し掛かると、突然、対抗車がはみ出しながら曲がってくる。
なんでみんなあんなに速いんだ？



……とても長い時間に感じられた。
ようやく雨がやみ、雷鳴も遠ざかっていった。

「交代しようか？」
「うん、何か肩が凝った…」

長かったＮＫ君の戦いが終わった。
ＮＫ君は明日仕事だ。

　　　〜続く〜