Ｐａｒｑｕｅ　ｓａｂａｔｉｃｏ

昨日に引き続き、今日も自転車で出掛ける。
もちろん、昨日買ったばかりのロードレーサーでだ。

昨日は江戸川→利根運河→利根川→手賀沼と走った。
今日はどこに行こうかな？

よし、手賀沼だ！
昨日と変わらない…。

手賀沼の南岸のサイクリングロードを東に向かう。
今日は土曜日。
何人ものロード乗りとすれ違う。

しばらく走っていると、左後ろからロードに乗った人が近付いてきた。
僕は右によけた。
しかし、追い付いてきた人は左後ろに位置したまま、僕を抜いていかない。
追い付いてきたなら、僕より速いはずなのに。

（風除けに使ってるのかな？）
でもそれなら、真後ろに付く。
（もしや、僕のロードレーサーを鑑定してるのか？）
ロードには似合わないスタンドを取り付けているのが珍しいのかも。

（ヘルメット被ってないからか？）
ロード乗りは、ヘルメットにレーサージャージ姿の人が多い。靴も自転車用の靴だ。
僕はノーヘルで、ジーンズに運動靴。
やる気のない格好だ。

（何か言われたら嫌だな…）
早く追い抜いて欲しいが、ピッタリ付いてくる。
スピードを上げても付いてくるし、遅くしても抜いていかない。
振り切るために一気にスピードを上げて、もし振り切れなかったら恥ずかしい。

気まずくなってくる。
緊張して、喉も渇いてきた。
道の駅しょうなんが見えてきたので、サイクリングロードから離脱して小休止。

再び走りだして、手賀沼の水門を越えて手賀川へ。
手賀川へは、今年の正月にＭＴＢで走って以来だ。
手賀川のサイクリングロードは途中から未舗装になる。
ＭＴＢなら面白く走れたが、ロードでは面白くない。
（未舗装になる前に離脱しよう…）

離脱前にダートに踏み込んだ。
昨日と同じく、砂利道をいく。
砂利の振動に耐えかねて、畑の中の道を一般道へ向かう。

やはり舗装路は走りやすい。
ほどなく、木下（きおろし）駅へ着いた。
ここも正月に来た。

正月と同じく、駅前のライフでパンを買って食べる。
正月は美人店員がいたが、今日はいなかった。



木下駅のそばの、木下貝層へ向かう。
この辺りは昔、海の底だった。
貝の化石を含んだ地層は、その大地の歴史を示している。



看板の図解を見ると、東京はすっぽり海の底だ。



この貝層の上は、木下公園になっている。
けっこう高い位置にあり、階段しかない。
僕は自転車を担いで階段を登っていった。

それにしてもロードは軽い。
１０ｋｇしかないので、楽に肩の上まで持ち上げられる。
いつも持ち歩いている折り畳みは１７ｋｇはあるのだ。



公園の上からの眺め。
今日は霞んでいて、遠くは見えない。



公園から下る。
こちらが公園の表側だったようだ。
こっちは階段とスロープがある。

さて次は、小林牧場というところを通って印旛（いんば）沼へ向かおうかな。
ここまで３０ｋｍ近く走ってきているので、帰りも合わせると今日は６０ｋｍ以上走りそうだ。

丘が点在している地形の下総台地は、上って下っての繰り返しだ。
標高こそないが、意外に疲れる。

ショートカットをしようとして、道に迷った。
畑の中を進んでいくが、全然小林牧場が見えてこない。
馬糞だか牛糞だかの匂いに誘われて走っていくと、畑の肥料の匂いだったりする。



完全に迷った。



どこまでも広がる畑。



この先はどこに続いているんだ？



柵で囲まれている、広い土地があった。
草が生えてるだけで、何もない。
立て看板には『千葉県企業庁』と書いてある。
開発待ちの土地だろうか？

柵に沿って走っていくと、行き止まりだった。
この柵の中を突っ切れれば向こうに行けるのに！

だんだんと場所が分かってきた。
たぶん、開発著しい印西（いんざい）牧の原駅の近くだ。
だとすると、牧場からは離れてしまったようだ。
牧場は諦めて、この辺の田園風景を楽しんで走ってみよう。



あ〜、いいなぁ。
里山の風情だ。
僕の横をトラクターが抜けていった。



たいへん良い風景だが、目を返せば新しい道が建設中。
農地も縮小されていくのだろう。



里山の中へ消えていく上り坂。
僕は吸い込まれるように登り始めた。

かなり急勾配で、漕ぐと後輪が落ち葉で滑って空回りする。
（ＭＴＢならなぁ…）
でも、さすがロード。
低い重心のお蔭で、前輪が浮き上がりそうになりつつも登りきった。



奥に進みたかったが、落ち葉と枯れ枝と倒木でロードでは走れない。
せっかく登った坂を下りる。

農道を進んでいくと、また砂利道になった。
どこまで続くのか分からないが、引き返すとまた迷子になりそうだ。
いや、今も迷子状態だけど…。



砂利道が民家に近付いていく。
もうすぐ舗装路だろう。
この道が、新興住宅地と古くからの農地の境目なわけだ。

砂利道が舗装路と合流し、迷子は終わった。
改めて印旛沼に向かおう。

　　　〜続く〜